美国人已兴起中药材种植热
吉莱特（右）推动赖斯（左）种植中草药
随着越来越多中医师在美国行医，中医市场在美国不断扩大，对中药材种类和数量的需求也与日俱增。如今，很多美国农民开始在农田里种起了中草药，经济效益可观。
美国逐渐认可中医药
美国社会从上世纪70年代才开始对中医有所了解。1991年，美国国家卫生研究所批准了第一个针灸诊所的成立。
1998年，研究所成立了美国国家补充和替代医学中心成立来满足公众需求，中医疗法就是其中的一个重要组成部分。从1998年至2012年，该中心资助了248项中医研究项目。2014年，美国顶尖医疗机构之一的克利夫兰医学中心开设了全美首个设置在医院内部的中医门诊科室。
据统计，美国有46个州发放中医师行医执照，中医师要得到执照，需要具备硕士研究生以上的学历。目前全美大约有3万名持合法执照的中医师。此外，美国也已经有上百所中医针灸学院提供职业培训，并可授予合格毕业者学士或硕士学位。
据2008年的一项调查，40%的美国人接受过补充和替代疗法。但从研究投入和临床实践的比例上看，比起中药，针灸是美国人较为认可的中医疗法。
但是，美国民众在选择中医进行治疗的时候，最大的担忧往往来自于对中药的药效和质量的不确定。
“一旦美国的种植者能够生产出和中国完全相同品种，并且质量上乘的中药产品，再加上没有受到重金属和杀虫剂的污染，那么我想这对美国的农民来说是一个重大机遇。”斯塔基（Jamie Starkey）是克利夫兰医学中心里的一名中医师，他认为质量、可靠性和纯度是美国人对中药制品的最大疑虑。
一般来说，在美国的中医师所使用的中草药多数有赖于从中国进口。但现在的趋势是，出于对质量和安全性的考虑，又为了满足自身需求，美国的一些州开始组织“种植小组”帮助农民开辟试验田，种植一些需求较为广泛的中草药品种。
“作为一个农民，我喜欢种一些别人没在种的东西，而且这些东西对人们有好处。”美国纽约州德尔玛市的农民赖斯（Rebekah Rice）对中药材种植表示乐观，他同时也是纽约州种植小组的30名成员之一。
“这个项目非常棒。”赖斯这么评价他所在的中草药种植小组。该小组的创立者吉莱特（Jean Giblette）是一名农业研究者，她认为这个项目将有很好的盈利前景。
加利福尼亚的草药种植者吉布利特·佩格·谢弗列了个清单，常用的中草药有300多种，这其中包括根部可以缓解疼痛和炎症的白芷，有抗菌作用的紫菀、可以治疗胃病的薄荷、以及可以治疗心血管疾病的丹参。
美国国家卫生研究院称，包括针灸和太极在内的传统中医技术主要用于主流医疗手段的补充。该研究院提示，一些中药具有严重的副作用，并且没有足够严密的科学证据来判断中医疗法是否对症和有效。另外，由于每一个病人的用药都会涉及到多种中草药的组合，这令临床试验变得很困难。
吉莱特认为，要种出高质量的中草药，必须在和这些植物的自然生长环境类似的条件下进行种植。
2008年，吉莱特在纽约的哈德逊峡谷成立了高瀑基金会（High Falls Foundation），该基金会只向具备执照的中医师提供草药，因此也确保了产品的可靠性。
中国药材质量下降
弗吉尼亚州的非营利机构蓝岭中心（Blue Ridge Center）主席格伦（Rob Glenn）认为，市场研究显示，目前中医药市场出现了高需求和低供给的尴尬局面。
“目前从中国进口的中草药质量不如以前，而且美国的中医师更倾向于花高价采购那些在美国本地有机生长的并且功效较高的中草药。”格伦表示。
该机构支持当地农民种植药用植物并负责加工和销售。今年，蓝岭中心在美国35个农场里种植了38种中药用植物。在每年的成熟季节，蓝岭中心会把第一批收成的样品送往26个中医师手中评估质量和药效。
“我们对收到的样本十分满意，”来自北卡罗莱纳州东方医疗中心的莫尔黑德（Ken Morehead）称，“我们非常希望得到干净的有机中药材。我想农民们能做得很好而且我们能够发展起一个支撑当地经济的产业，这对于环境和人们的健康均有益处。”
从经济角度出发，格伦称，蓝岭中心的目标是依靠药用植物的种植为每个种植户每年带来1.5万美元的增收，在一些较为贫困的地区，这笔收入几乎是他们年收入的两倍。
不过，加入该计划的农民需要划出一公顷土地，承诺在8年内专门用于药用植物种植，这是因为部分植物需要多年才能成材并适合投入市场。
蓝岭中心曾经做过估算，以鸡冠花为例，每株作物的投资回报是1.69美元左右，而一株当归的回报则可能达到20美元。未来，该机构还计划种植更多具有更高经济价值的药用植物。