玉竹别名尾参，为百合科黄精属多年生草本植物，以块茎入药。大宗药材。以条长肥壮、色泽鲜黄、明亮、质地优良驰名中外，是全国出口最多的中药材之一。玉竹宜在海拔1000m以下，低山丘陵或谷地栽培，土壤宜黄壤或砂质壤土，喜凉爽湿润气候，积水过多或干旱不利于其生长，玉竹吸肥多，易栽培，产量高 。
一、药用食用作用
（一）药用作用
玉竹中含有甾体皀素、植物甾醇、黄酮类多糖、生物碱、白屈菜酸等药用成分，这些成分具有治疗糖尿病、高血压、动脉硬化、心脏病、面部去黑斑、美容皮肤和抗衰老作用。医药上有玉竹膏、玉竹冲剂、玉竹糖浆、玉竹粉剂、玉竹片剂、玉竹多糖颗粒等中成药，世界上50%的中药配方都含有玉竹。
（二）食用价值
有玉竹炖鸡、玉竹炖肉、玉竹炖鸭、玉竹炖鱼、玉竹炖甲鱼、玉竹炖羊肉、玉竹炖排骨、玉竹炖牛肉、玉竹粥等，具有滋补作用，有利增强体质，抵抗疾病发生，克服消化不良、美容面部红润，延缓人体衰老等保健作用。商品玉竹有玉竹饮片、玉竹饮料、玉竹果脯、玉竹糖果、玉竹糕点、玉竹罐头、玉竹茶等产品。
二、市场前景和生产效益
（一）市场前景
玉竹药食皆宜，无毒副作用。是医药工业和食品工业重要原料，市场需求日益扩大，医药食品用量与日俱增，也是外贸出口的重要产品。据湖南外贸公司统计，1958年出口到香港、澳门、日本等地83.6吨；1971年出口到新加坡、马来西亚、泰国、印度尼西亚、日本等10多个国家和地区，出口量481吨，比1958年增加6倍；2001年出口到美国、加拿大、日本等20多个国家和地区，出口量8000多吨，分别是1958年、1971年的96倍和17倍，创外汇超过1亿元人民币。东南亚国家和广东及港、澳、台地区把玉竹做为每天必不可少的早茶来喝，每天早晨喝速溶玉竹或小包装冲剂玉竹，玉竹消费市场不断扩大，消费方式不断刷新，玉竹不但是医药工业、食品工业的加工原料，也是出口创汇的重要产品，玉竹产品市场前景看好。
（二）生产效益
玉竹播种后23年采收，一般每亩用种量300500公斤，用种量的多少与产量成正相关，一年生玉竹产量是用种量的4倍，也就是亩产12002000公斤，两年生玉竹是用种量的810倍，也就是亩产鲜玉竹40005000 公斤。玉竹以两年生采挖为好，按2013年市场不变价每公斤鲜玉竹收购价16元计算，亩产值6400080000元之间，比种稻谷亩产值2000元，每亩增加6200078000元，单位面积产值是稻谷的30倍左右。
家种玉竹播种时间为8—12月，播种越早越好。播种品种以湖南产的湘玉竹猪屎尾最佳。种植玉竹与种植生姜类似，但比种植生姜还要简单，无须取母种和打棚遮阴，好种好管。从市场行情来看，玉竹价格还要不断上升。
但愿有志者抓住时机，大胆的发展起来。让多年生长的玉竹遍及大江南北、长城内外，让它在祖国各地到处开花，使其变成永远也用不完的绿色银行。