水蛭为水蛭科动物蚂蝗、水蛭或柳叶蚂蝗的干燥全体。水蛭，俗名蚂蟥，在内陆淡水水域内生长繁殖，是我国传统的特种药用水生动物，其干制品炮制后中医入药，具有治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等功效。近年新发现水蛭制剂在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。
水蛭属冷血环节动物，在中国南北方均可生长繁殖，水蛭雌雄同体，异体交配，体内受精，同时兼具雌雄生殖器官，交配时互相反方向进行，生活史中有“性逆转”现象，存在着性别角色交换，一条水蛭既可做爸爸也可做妈妈，在一生的不同时期扮演不同的角色。交配后一个月左右，雌体生殖器分泌出稀薄的黏液，中包被卵带，形如“蚕茧”，排出体外，在湿泥中孵化，温度适宜，约经1625天从茧中孵出幼蛭，便开始了独立的生活。
水蛭生命力强，繁殖快，易于饲养，投资少效益高，规模可大可小，模式多种多样，具体看养殖户本人养殖条件决定。现在我们以池塘养殖为例来计算养殖效益：
池塘养殖：一亩投放2000条，一条每次产茧2个，每个出幼水蛭50条，按成活率15%计算：2000×2×50×15%=30000（条）每条水蛭2050克我们按最低20克计30000×20=600000克即：600公斤
我们按最低保护价120元每公斤收购600×120元=72000（元）
投资费用：
1、池塘改造费：1000元（一次投资长期使用）
2、人 工 工资：每月800元，3个月计算800×3=2400元（劳动强度不大，几天喂一次）
3、水 蛭 种：每条9元 投资2000×9=18000（元）
4、饲 养 饲料：每月1000元（动物内脏，如用螺蛳或河蚌则不花钱），喂养3个月即：1000×3=3000元
总共投资：1000+2400+18000+3000=24400（元）
那么一亩池塘一年收益:72000—24400=47600（元）
注：1人可管理10亩以上，管理得好，产量收入会更高。
随着科技的发展，水蛭的用量越来越大，它广泛用于医药、保健用品、化妆用品、食用等领域，国内市场上,货紧价高,一直供不应求,是很有开发价值的动物性中药材。由于供需矛盾越来越大，也就引起价格不断上涨。纯干品水蛭售价已由去年秋天的每公斤600元,涨到了目前的每公斤800元，而且以后几年水蛭价格还会逐年上涨。
适养地区：全国。