中草药所含化学成分很复杂，通常有糖类、氨基酸、蛋白质、油脂、蜡、酶、色素、维生素、有机酸、鞣质、无机盐、挥发油、生物碱、甙类等。每一种中草药都可能含有多种成分。在这些成分中，有一部分具有明显生物活性并起医疗作用的，常称为有效成分，如生物碱、甙类、挥发油、氨基酸等。
中草药之所以有医疗作用，主要因所含有效成分所致。除过去早有研究并已广泛应用的许多中草药有效成分，如黄连中抗菌消炎的小檗碱（黄连素）、麻黄中平喘的麻黄碱、萝芙木中的降压成分利血平等外，近年来，国内外均陆续发现了更多的中草药有效成分，特别是在抗肿瘤、治疗心血管疾病和慢住气管炎等疾病的生物活往成分方面研究得更多。另一些成分则在中草药里普遍存在，但通常没有什么生物活性，不起医疗作用，称为"无效成分"，如糖类、蛋白质、色素、树脂、无机盐等。
但是，有效与无效不是绝对的，一些原来认为是无效的成分因发现了它们具有生物活性而成为有效成分。例如蘑菇、茯芩所含的多糖有一定的抑制肿瘤作用；海藻中的多糖有降血脂作用，天花粉蛋白质具有引产作用；鞣质在中草药里普遍存在，一般对治疗疾病不起主导作用，常视为无效成分，但在五倍子、虎杖、地榆中却因鞣质含量较高并有一定生物活性而是有效成分；又如粘液通常为无效成分，而在白及中却为有效成分等。
中草药化学成分不仅与中草药的医疗作用有着密切的关系，而且对于鉴定中草药的品种、质量以及加工炮制、贮藏、栽培引种、资源发掘都有重要意义。因此，在研究中草药的工作中，必须了解中草药化学成分的组成、性质、分布、以及对中草药成分的鉴定、含量测定、提取分离、结构鉴定等有关知识。
部分中药中所含生物碱一览表
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中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
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益母草 |
益母草碱，水苏碱 |
收缩子宫，降压 |
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天仙子 |
莨菪碱，东莨菪碱，阿托品 |
加快心律，对中枢神经系统的影响，镇痛，解痉，抑制腺体分泌，散瞳 |
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农吉利 |
野百合碱 |
抗癌，但毒性大，可导致肝中毒 |
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槟榔 |
槟榔碱 |
驱虫，兴奋胆碱受体 |
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苦参 |
氧化苦参碱，氧化槐 |
抗肿瘤，升白，平喘祛痰，抗过敏， |
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广豆根 |
果碱，苦参碱 |
抗肿瘤，升白，平喘祛痰，抗过敏，免疫抑制，抗炎，利尿，抗菌，抗滴虫 |
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白屈菜 |
白屈菜碱 |
抗肿瘤 |
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一叶萩 |
一叶萩碱 |
兴奋中枢神经，临床用于治疗面神经麻痹等症 |
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洋金花 |
东莨菪碱，莨菪碱（阿托品），去甲基莨菪碱 |
抗胆碱药 |
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颠茄 |
莨菪碱，东莨菪碱 |
抗胆碱药 |
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金鸡纳树皮 |
奎宁 |
抗疟 |
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喜树 |
喜树碱 |
抗肿瘤 |
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猪毛菜 |
猪毛菜碱 |
降压 |
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罂粟壳 |
咖啡，可待因，那可汀 |
镇痛，催眠，呼吸抑制，镇咳 |
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厚朴 |
厚朴碱 |
降压 |
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北豆根 |
蝙蝠葛碱 |
肌松，抗炎，抑菌，抗心律失常，降压，抑制血小板聚集，抗肿瘤，解痉，抑制胃液分泌 |
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汉防己 |
粉防己碱（汉防己甲素） |
增加冠脉流量，对心肌缺血缺氧的保护，抗心律失常，降压，消炎，抗过敏，镇痛，抗癌，抗菌 |
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黄连 |
小檗碱 |
抗菌，抗病毒，抗阿米巴，抗炎，抗腹泻，解热，抗凝 |
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元胡 |
延胡索乙素，延胡索甲素 |
镇痛，对消化系统影响，扩张血管，肌松 |
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钩藤 |
钩藤碱，异钩藤碱 |
降压，镇静，抗惊厥 |
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马钱子 |
士的宁 |
兴奋神经系统，镇咳祛痰 |
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毛果芸香叶 |
毛果芸香碱 |
治疗青光眼 |
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常山 |
常山碱 |
抗疟 |
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茶叶 |
咖啡因 |
兴奋中枢神经系统 |
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美登木 |
美登木碱 |
抗癌 |
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三尖杉 |
三尖杉酯碱 |
抗肿瘤 |
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百部 |
百部碱 |
镇咳祛痰 |
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石斛 |
石斛碱 |
解热镇痛，兴奋子宫 |
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附子 |
乌头碱、去甲乌头碱 |
抗炎，镇痛，镇静，强心，降压 |
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贝母 |
平贝碱甲 |
祛痰，降压 |
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麻黄 |
麻黄碱，伪麻黄碱 |
拟肾上腺素作用，兴奋神经系统，利尿 |
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黄柏 |
小檗碱，黄柏碱，木兰花碱，药根碱 |
抗病原微生物，正性肌力及抗心律失常作用，抗溃疡 |
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半边莲 |
半边莲碱 |
少量兴奋心血管、大量抑制，利尿，对中枢神经先兴奋后抑制，催吐 |
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山慈菇 |
秋水仙碱 |
抗肿瘤，致应激反应 |
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秦艽 |
秦艽碱甲（乙、丙） |
抗炎，解热，镇痛，降压，升血糖 |
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胡椒 |
胡椒碱 |
抗惊厥，镇静 |
部分中药所含多糖一览表
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中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
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香菇 |
香菇多糖 |
抗肿瘤，抗病毒 |
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云芝 |
云芝多糖 |
抗肿瘤 |
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茯苓 |
茯苓多糖 |
抗肿瘤 |
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猪苓 |
猪苓多糖 |
促进免疫，提高抗肿瘤活性 |
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冬虫夏草 |
冬虫夏草多糖 |
增强机体免疫功能，促进机体核酸及蛋白质的代谢，抗肿瘤，促干扰素的诱生 |
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人参 |
人参多糖 |
免疫促进，抗衰老，抗辐射，抗疲劳 |
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黄芪 |
黄芪多糖 |
增强免疫，促进淋巴细胞的转换，纠正外周白细胞的抑制，双向调节血糖，抗辐射，抗疲劳 |
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刺五加 |
刺五加多糖 |
免疫促进，降血糖 |
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天麻 |
天麻多糖 |
镇静，抗惊厥，提高机体免疫力 |
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知母 |
知母多糖 |
降血糖 |
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黄芪 |
黄芪多糖Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ |
增强免疫 |
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枸杞子 |
枸杞子多糖 |
增强免疫，抗肿瘤，抗氧化，降血糖 |
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地黄 |
地黄多糖 |
降血糖 |
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麦冬 |
麦门冬多糖 |
降血糖，增强免疫 |
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薏苡仁 |
薏苡多糖A、B、C |
降血糖 |
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天花粉 |
天花粉多糖 |
降血糖 |
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当归 |
当归多糖 |
免疫增强，抗辐射，抑制肿瘤 |
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红花 |
红花多糖 |
免疫增强，抑制肿瘤 |
部分中药所含苷一览表
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中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
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赤芍 |
赤芍苷 |
扩冠，抑制血小板聚集，降温 |
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蚤休 |
蚤休苷 |
镇静，止痛，止血 |
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马鞭草 |
马鞭草苷，马鞭草宁 |
止血，镇咳 |
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土茯苓 |
新妇苷 |
利尿，镇痛 |
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牵牛子，络石藤 |
牵牛子苷 |
泻下 |
部分中药中的含醌及其衍生物一览表
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中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
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臭椿的果实 |
2，6-二甲氧基对苯醌 |
抗菌 |
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马蔺子种皮 |
马蔺子甲素 |
抗辐射 |
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指甲花 |
指甲花醌 |
抗霉菌 |
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紫草 |
紫草素 |
止血，抗炎，抗菌，抗病毒，抗癌 |
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丹参 |
丹参酮ⅡA |
治疗冠心病和心肌梗死 |
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大黄 |
大黄素，大黄酚，大黄素甲醚，大黄酸，芦荟大黄素及苷 |
抗炎，降压，利尿，泻下 |
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芦荟 |
芦荟苷 |
泻下 |
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番泻叶 |
番泻叶苷 |
泻下 |
部分中药中所含香豆素一览表
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中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
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秦皮 |
七叶内酯、七叶苷 |
抗炎，抗真菌，止咳，祛痰平喘 |
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蛇床子 |
蛇床子素 |
祛痰平喘 |
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滨蒿，茵陈蒿 |
6，7-二甲氧基香豆素，茵陈炔内酯 |
利胆保肝，扩血管，降血脂，抗凝血 |
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白芷 |
（川）白当归素，（杭）呋喃香豆素 |
光敏作用，活化交感系激素，拮抗副交感系激素 |
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独活 |
二氢山芹醇，二氢欧山芹醇 |
抑制血小板聚集，解痉，光敏，抗胃溃疡 |
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前胡 |
伞形花内酯，紫花前胡内酯 |
抗血小板聚集，抗癌 |
部分中药中所含木质素一览表
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中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
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五味子 |
五味子素 |
保护肝脏，降血清GPT水平 |
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厚朴 |
厚朴酚，和厚朴酚 |
镇静，肌松 |
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牛蒡子 |
牛蒡子苷 |
钙拮抗剂作用，抗肾病变，抗肿瘤 |
部分中药中所含黄酮类化合物一览表
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中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
|
黄芩 |
黄芩苷，黄芩素，汉黄芩素 |
抗菌，抗病毒，解热，解毒，抗炎，抗过敏 |
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槐花米 |
芸香苷，槲皮素 |
保持毛细血管抵抗性，降低通透性，抗炎 |
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银杏叶 |
山萘黄素，槲皮素，白果黄素，银杏黄素 |
扩冠，抗衰老，解痉 |
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满山红叶 |
杜鹃素 |
祛痰 |
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陈皮 |
橙皮苷 |
活血化瘀 |
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补骨脂 |
补骨脂乙素 |
扩冠，加强心肌收缩力，兴奋心脏 |
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葛根 |
葛根素，大豆苷 |
增强心肌血氧供应，降血压，抗心律失常，抑制血小板的聚集，抗癌 |
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桑叶 |
芸香苷、槲皮素 |
增强心肌收缩力及心输出量，减慢心率 |
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红花 |
红花色素Ⅲ |
增加冠脉流量 |
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凌霄花 |
芹菜素 |
解痉 |
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骨碎补 |
骨碎补双氢黄酮苷 |
降血脂 |
部分中药中所含单萜类一览表
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中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
|
陈皮 |
柠檬烯 |
祛痰平喘 |
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薄荷 |
薄荷油（薄荷醇） |
镇痛，止痒，局麻，防腐，杀菌，清凉 |
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土荆芥（油） |
驱蛔素 |
驱线虫 |
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冰片 |
龙脑 |
发汗，兴奋，镇痛，抗缺氧 |
|
樟脑 |
樟脑 |
局部刺激，防腐，强心 |
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紫苏 |
紫苏醛 |
镇静 |
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荆芥 |
右旋薄荷酮，消旋薄荷酮 |
镇痛 |
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荜澄茄 |
柠檬醛，柠檬烯，莰烯 |
抗心律失常，抗心肌缺血，抗菌 |
部分中药中所含环烯醚惦类一览表
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中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
|
栀子 |
栀子苷元（京尼平） |
促进胆汁分泌 |
|
地黄，车前，胡黄连 |
梓醇 |
降血糖，利尿，迟缓性的泻下 |
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龙胆，当归 |
龙胆苦苷 |
苦味成分 |
部分中药中所含倍半萜一览表
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中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
|
枇杷叶 |
枇杷叶油（金合欢烯） |
祛痰 |
|
藿香 |
藿香油（甲基胡椒酚） |
促进胃液分泌，增强消化力，解痉 |
|
生姜 |
姜油酮 |
止吐，使肠管松弛，蠕动减慢 |
|
八角茴香 |
茴香油（茴香醚） |
促平滑肌蠕动，促消化，促气管粘膜分泌 |
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郁金 |
郁金油（郁金烯） |
促进胆汁分泌 |
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青蒿 |
青蒿素 |
抗疟 |
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桉叶 |
桉叶油（桉醇，桉油精） |
祛痰，杀滴虫 |
|
香附 |
香附油（香附酮） |
微弱雌激素作用 |
|
莪术 |
姜黄醇（莪术醇） |
抗癌 |
部分中药中所含二萜类一览表
|
中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
|
穿心莲 |
穿心莲内酯 |
抗癌，抗病毒，抗炎，解热，抗早孕 |
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银杏 |
银杏内酯 |
治疗心脑血管疾病 |
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雷公藤 |
雷公藤甲素，乙素 |
免疫抑制，抗肿瘤 |
|
红豆杉 |
紫杉醇 |
抗癌 |
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甜菊叶 |
甜菊苷 |
甜味剂，高甜度、低热量、无毒性 |
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冬凌草 |
冬凌草素 |
抗癌 |
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香茶菜 |
香茶菜甲素 |
抗癌 |
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海南粗榧 |
海南粗榧内酯 |
抗癌 |
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巴豆油 |
巴豆醇 |
致癌性（故巴豆炮制脱油，以巴豆霜入药） |
部分中药中所含三萜类一览表
|
中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
|
甘草，人参，连翘，槲寄生，女贞子 |
齐墩果酸 |
清热，消炎抑菌，强心利尿 |
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甘草 |
甘草次酸 |
治疗胃溃疡 |
|
山楂，车前子，山茱萸，构骨叶，白花蛇舌草 |
熊果酸（乌苏酸） |
降血糖、尿糖，降血脂 |
|
人参，绞股蓝，西洋参 |
人参皂苷 |
对神经系统的双向调节，降血糖，免疫增强，抗肿瘤，抗衰老，保肝 |
|
三七 |
三七皂苷，人参皂苷 |
抗心律失常，降血脂，抗氧化，减少血栓形成，抗炎，镇静 |
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瓜蒂 |
葫芦苦素 |
降转氨酶 |
|
黄芪 |
黄芪甲苷 |
抗衰老，镇静，镇痛 |
|
升麻 |
升麻素，升麻苷 |
中枢抑制，降温 |
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雪胆 |
雪胆素 |
抗菌，解热，抗炎，提高机体耐缺氧能力 |
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泽泻 |
泽泻萜醇 |
降血脂 |
部分中药中所含芳香族化合物一览表
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中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
|
肉桂 |
桂皮醛 |
镇静，镇痛，升白细胞，抗放射，抗肿瘤 |
|
茴香 |
茴香醚 |
刺激，促胃肠移动，促呼吸道分泌，祛痰 |
|
丁香 |
丁香酚 |
抑菌，杀虫 |
|
细辛 |
甲基丁香酚，细辛醚 |
中枢抑制，麻醉，镇痛，降温，抗组胺，抗变态反应 |
部分中药中所含脂肪族化合物一览表
|
中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
|
人参 |
人参油（人参炔醇） |
抑制癌细胞，促血液循环、新陈代谢 |
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鱼腥草 |
鱼腥草素（癸烯乙醛） |
抗菌，抗病毒，增强免疫 |
部分中药中所含其它类化合物一览表
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中 药 |
化 合 物 |
分 解 物 |
生 物 活 性 |
|
芥子 |
芥子苷 |
异硫氰酸烯丙酯 |
刺激 |
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白头翁 |
毛茛苷 |
原白头翁素 |
抗菌 |
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杏仁 |
苦杏仁苷 |
苯甲醛 |
抑制胃蛋白酶消化 |
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大蒜 |
大蒜氨酸 |
大蒜辣素 |
抗癌 |
部分中药中所含强心苷一览表
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中 药 |
化 学 成 分 |
|
紫花洋地黄叶 |
洋地黄毒苷 |
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毛花洋地黄叶 |
毛花洋地黄苷丙，去乙酰毛花洋地黄苷丙（西地蓝），异羟基洋地黄毒苷（狄戈辛） |
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康毗毒毛旋花种子 |
K-毒毛旋花子苷 |
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香加皮（杠柳根皮） |
杠柳苷，杠柳次苷 |
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黄花夹竹桃果仁 |
黄夹苷（强心灵） |
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铃蓝全草 |
铃蓝毒苷 |
|
罗布麻（红麻根） |
加拿大麻苷 |
|
福寿草 |
福寿草苷 |
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羊角拗种子 |
羊角拗苷，辛诺苷 |
部分中药中所含蜕皮素一览表
|
中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
|
牛膝 |
蜕皮甾酮，牛膝甾酮 |
促蛋白合成 |
|
桑叶 |
川牛膝甾酮、蜕皮甾酮 |
降血糖 |
|
祁州漏芦 |
漏芦甾酮 |
增强免疫 |
部分中药中所含胆酸一览表
|
中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
|
熊胆 |
胆酸，鹅去养胆酸，熊去氧胆酸 |
利胆，溶解胆石，降压，降血脂，解痉，抗惊厥，解毒，抑菌 |
|
牛黄 |
胆酸，去氧胆酸，鹅去氧胆酸 |
解痉，抗菌，抗病毒，祛痰 |
部分中药中所含皂苷一览表
|
中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
|
商陆 |
商陆皂苷 |
祛痰 |
|
人参 |
人参皂苷 |
详见三萜类 |
|
柴胡 |
柴胡皂苷 |
解热，镇痛，抗炎，抗病原体，保肝，抗肿瘤 |
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桔梗 |
桔梗皂苷 |
祛痰，抑制胃液分泌，抗溃疡，抗炎 |
|
甘草 |
甘草皂苷 |
抗艾滋病毒 |
|
远志 |
远志皂苷 |
祛痰，镇静，抗痉厥 |
|
白头翁 |
白头翁皂苷 |
抗阿米巴原虫，抑癌 |
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知母 |
知母皂苷 |
解热，抗病原体，抗肿瘤 |
|
娑罗子 |
七叶皂苷 |
抗炎，消水肿 |
|
三七 |
三七总皂苷 |
中枢抑制，镇痛，抗心律失常，扩冠，降压，活血止血 |
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黄芪 |
黄芪皂苷甲 |
增强免疫，促进核酸合成 |
部分中药中所含鞣质一览表
|
中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
|
五倍子 |
五倍子鞣质 |
收敛解毒 |
|
儿茶 |
儿茶鞣酸，儿茶素 |
降低毛细血管通透性，保肝，利胆 |
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大黄 |
儿茶素，表儿茶素，没食子酸 |
抑制胃肠运动 |
部分中药中所含氨基酸表
|
中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
|
使君子 |
使君子氨酸 |
驱蛔虫 |
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鹧鸪茶 |
海人草氨酸 |
驱蛔虫 |
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南瓜子 |
南瓜子氨酸 |
抑制血吸虫幼虫生长发育 |
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天门冬，玄参 |
天门冬素 |
止咳，平喘 |
部分中药中所含蛋白质表
|
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
|
天花粉蛋白 |
引产，抗病毒，抗艾滋病毒 |
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胰蛋白酶，菠萝蛋白酶 |
治疗炎症、浮肿，分解坏死组织等 |
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超氧歧化酶 |
阻止脂质过氧化物生成，降低自由基对人体损害，具有延缓机体衰老作用 |
部分中药所含有机酸表
|
中 药 |
化 学 成 分 |
生 物 活 性 |
|
茵陈，青蒿，沙棘，桑叶，金银花 |
绿原酸 |
抑菌，利胆，提升白细胞及止血 |
|
当归，川芎 |
阿魏酸 |
抑制子宫，抗心律失常，增加营养血流，扩血管，抑制血小板聚集，抗血栓 |
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地龙 |
琥珀酸 |
平喘 |