半夏分为旱半夏和水半夏。旱半夏（学名：Pinellia ternata）为天南星科半夏属植物，水半夏为天南星科犁头尖属植物，同科不同属。两者虽然都有“半夏”名号，有相似之处，但在含量成分上有大的区别，市场价格也相差10倍。因此，旱半夏与水半夏为两种不同的中药，不能相互替代。截至目前，《中国药典》中也只收载有半夏（旱半夏），并没有收录水半夏一药。种植户在选种时要特别注意。因其于农历的五月份开始枯芽生长，而此时正属夏季的一半，因此得名。
旱半夏为多年生草本植物，全株高15-30厘米，地下块茎呈球形，是入药的主要部分， 野生分布于我国除内蒙、新疆、青海、西藏地区外，全国各地均有分布。生于海拔2300米以下山地、丘陵的草坡、荒滩、沟谷、溪边，常见杂草丛生阴湿环境。主治燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结；外用消肿止痛。用于痰多咳喘，痰饮眩悸，风痰眩晕，痰厥头痛，呕吐反胃，胸脘痞闷，梅核气；生用外治痈肿痰核。本品用量大，是常年出口大宗品种。
旱半夏根系较短，喜温暖潮湿、耐荫蔽。忌烈日直射、不耐干旱，能耐寒，可露地越冬。半夏发芽温度为8-10℃左右，30℃以上的高温对半夏生长有抑制作用，且能引起倒苗。80%的遮阴能促进半夏地上部分旺盛生长，防止因高温非正常倒苗，促使地下部块茎迅速膨大。以土壤肥沃、质地疏松、通透性好的沙质壤土为佳。可与林间或果树林套种，也可与玉米间作。传统商品流通分为旱、水两种，但近两年水半夏需求锐减，主要以旱半夏应市。旱半夏主要分布于甘肃、贵州、湖南、河北、湖北、山西、江西、陕西、四川、重庆等地。
旱半夏饮片配方和中成药生产用量较大，属较好的温寒化痰药，其它药很难替代。每年内需及出口在8000-10000吨，且呈逐年增加之势。含半夏的中成药较多，有516种中成药都用到半夏。首个治疗新冠肺炎的中成药化湿败毒颗粒涉及14种药材中就有半夏。主要用在化痰、燥湿健脾、降逆止呕作用的中成药中。化痰方面，主要用于咳喘，如半夏止咳糖浆、复方半夏片、半夏露颗粒等；以及用于治疗与痰积有关的疾病，如半贝丸、半夏天麻丸、牛黄郁金丸、小儿急惊散等。在燥湿健脾方面，主要用于消化不良，如香砂养胃丸、沉香理气丸、藿香正气丸、开郁顺气丸等；降逆止呕作用，用于呕吐，如天麻眩晕宁合剂、柴胡舒肝丸等。旱半夏亦为出口创汇大宗品种，主要销往日、韩、以及周边东南亚国家。上述含半夏的中成药不宜与含有乌头、川乌、草乌以及附子的药物合用。
由于旱半夏野生资源方面越来渐少，种球价格高，种植投资大，种植方面增长慢。农村青壮年劳动力外出打工多，种植期、采挖期缺少人工，产地虽然有半夏采挖机，但受限于地形，还未大面积推广开。近两年来受国家药检以及对中药材质量的严格监管，各药厂采购半夏要求严格，质量、含量问题成为关注重点，随着国家对需求端、流通端管控力度的加强，伪劣半夏即将失去生存空间，从而使优质半夏稳站市场，优质半夏供求缺口在未来几年内不可能饱和，其价格会稳中有升，长期来看旱半夏需求强劲，行情以平稳发展为主，未来蕴育攀高潜力。
旱半夏生长期短，春种秋收或秋种次年夏季或秋季收获，生长期在1年之内。旱半夏投入与产出成正比，管理得当，一般亩产鲜货是用种量的6倍以上。即亩用种量100公斤，产鲜货600公斤以上，折合干货亩产150—200公斤左右，按目前市场价格100元/公斤计算，亩产值在15000元以上。
另外旱半夏喜欢荫蔽的环境，适宜林药间作、果药间作、粮药间作和药药套种。这种间作模式，可以充分利用土地，取得粮药、林药、果药、药药双丰收的效益。旱半夏适种区域为：全国大部分地区。
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